Primele primate nu se trag de unde ai crede. Ce relevă un amplu studiu
Cei mai mulți dintre noi ne imaginăm că strămoșii timpurii ai primatelor se legănau prin păduri tropicale luxuriante. Însă un studiu recent dărâmă decenii de ipoteze, demonstrând că, de fapt, aceștia au înfruntat climate reci și uscate.
Cercetarea condusă de Jorge Avaria-Llautureo, de la Universitatea din Reading, a cartografiat originile geografice ale primelor primate și clima istorică a acelor locuri. Rezultatele arată că primatele au apărut în regiuni reci din America de Nord – de unde au și dispărut între timp.
A fost nevoie de milioane de ani până când acestea să colonizeze tropicele. Încălzirea globală din trecut nu a accelerat diversificarea speciilor, în schimb, tranzițiile rapide între perioadele secetoase și cele umede au fost motorul evolutiv principal, scrie Science Daily.
Una dintre primele primate cunoscute a fost Teilhardina, o creatură minusculă de circa 28 de grame, similară cu lemurul-șoarece al lui Madame Berthe (cel mai mic primat în viață, endemic pădurilor uscate din Madagascar).
Unele primate au colonizat chiar regiuni arctice
Teilhardina a apărut acum 56 de milioane de ani, la circa 10 milioane de ani după dispariția dinozaurilor. Fosilele indică o trăsătură revoluționară: avea unghii în loc de gheare, ceea ce o ajuta să prindă crengile și să manipuleze hrana hipercalorică (fructe, insecte). Specia s-a răspândit rapid din America de Nord către Europa și China.
Oamenii de știință au crezut mult timp că aceasta și-a avut originea într-o zonă tropicală, deoarece majoritatea primatelor actuale și a fosilelor provin de acolo.
Totuși, folosind date despre spori și polen fosilizat, echipa a descoperit că habitatele inițiale erau complet diferite.
Unele primate au ajuns să colonizeze chiar regiuni arctice. Ele au supraviețuit iernilor severe și penuriei de hrană printr-o strategie folosită și astăzi de lemurii-pitici din Madagascar: încetinirea drastică a metabolismului sau hibernarea.
Aceste condiții aspre și schimbătoare au avantajat speciile extrem de mobile, capabile să călătorească pe distanțe mari pentru hrană. Primatele de astăzi sunt descendentele directe ale acestor exploratori rezistenți. Speciile sedentare au dispărut.
Înțelegerea răspunsului evolutiv la schimbările climatice este vitală pentru conservarea primatelor moderne. Când habitatele lor sunt distruse de defrișări, ele sunt private de libertatea de mișcare.
Izolate în zone mici și fragmentate, populațiile își pierd diversitatea genetică necesară pentru a se adapta, iar dispariția e iminentă, se arată într-un raport publicat de Proceedings of the National Academy of Sciences.
stirileprotv.ro
